IBM вновь экспериментирует с конструкциями портативных ноутбуков, имитирующими один из наиболее известных и спорных продуктов компании: раскладывающуюся клавиатуру Butterfly.

Big Blue выпустила Butterfly в составе ThinkPad 701C в марте 1995 года. Необычная конструкция — клавиатура, которая при открывании ноутбука раскладывается и становится шире экрана, — вызвала много похвал, и машину даже включили в коллекцию Музея современного искусства в Нью-Йорке.

И все же, несмотря на овации, не все пользователи остались довольны: некоторые жаловались на трудность работы с "висячей" клавиатурой. Со временем IBM сняла эту модель с производства, объяснив свое решение тем, что экраны у ноутбуков стали крупнее и их можно оснащать полноразмерной клавиатурой без всякой системы складывания.
Однако конструкторский центр компании в Роли (штат Северная Каролина) продолжает экспериментировать с разнообразными вариантами технологии Butterfly. Один прототип субноутбука содержит такую же складную клавиатуру, но она разворачивается не из середины, как оригинальная Butterfly, а выдвигается справа из-под корпуса машины и может закрепляться в таком положении, образуя полноразмерную клавиатуру.

Еще пара систем — которые директор центра Дэвид Хилл называет "оригами-машиной" — стирают грань между портативными и настольными ПК, позволяя поднимать экран ноутбука на специальном кронштейне и наклонять клавиатуру. В итоге получается система, которую трудно отличить от десктопа с плоским дисплеем. В одной из моделей клавиатуру можно отделить вовсе.

Хилл подтвердил, что у компании пока нет планов коммерческого выпуска какой-либо из этих конструкций; впрочем, сказал он, ничто не мешает сделать это при наличии гарантированного спроса: "Необходимая для этого технология не так уж сложна".

Один из важных факторов, подталкивающих к объединению настольных систем с ноутбуками, — растущая популярность последних. "Мы продолжаем наблюдать феноменальный рост спроса на портативные ПК", — писал в начале этого месяца аналитик IDC Лорен Ловерде.